MTP Flashback: Columbine escreveu o roteiro para uma geração de debates sobre tiroteios em massa

Jun 15, 2023

Por Benjy Sarlin

Depois que dois adolescentes mataram 13 pessoas e feriram 21 em sua escola em Littleton, Colorado, em 20 de abril de 1999, a nação estava desesperada por respostas e agarrando-se a qualquer fragmento de informação que pudesse ajudar a explicar o ataque.

O moderador do Meet the Press, Tim Russert, fez a pergunta sem rodeios: "Podemos impedir que crianças matem crianças?" Tudo estava na mesa para discussão, desde armas, entretenimento, educação, família, religião, internet.

Mas a conversa também serviu de modelo para debates ao longo das mais de duas décadas de tiroteios em massa desde então, com os democratas pressionando por leis de armas mais rígidas e os republicanos apontando para uma série de explicações alternativas.

Você pode ver o início desse ciclo na entrevista de Russert em 2 de maio de 1999 com o então senador Sam Brownback, R-Kan., Que estava realizando audiências focadas em videogames, filmes e música após o ataque. Sua resposta a uma pergunta sobre se as leis de armas precisavam fazer parte da solução poderia ter ocorrido quase a qualquer momento desde então.

Nem tudo era igual. Comparado a hoje, havia mais preocupação com a violência na cultura popular entre os democratas, liderados por figuras como a segunda-dama Tipper Gore e o senador democrata Joe Lieberman de Connecticut, ambos os quais apareceram no Meet the Press no domingo após o tiroteio. Columbine também gerou uma rodada de discussões sobre segurança na Internet que pode parecer datada hoje (o CEO da AOL, Steve Case, foi um convidado), mas prenunciou atiradores posteriores que se radicalizaram online ou divulgaram seus ataques nas mídias sociais.

E embora os republicanos já estivessem associados ao direito às armas e os democratas ao controle de armas, havia mais discrepâncias cruzando as linhas partidárias em qualquer direção.

No Congresso, porém, os resultados eram familiares para qualquer pessoa que vivesse em 2022. Houve uma explosão de impulso bipartidário para novas leis federais de controle de armas, com um Senado republicano aprovando um projeto de lei liderado pelos democratas em maio de 1999 que teria fechado o chamado "brecha no show de armas" e verificações de antecedentes necessárias em mais vendas privadas.

Em seguida, o projeto de lei parou quando os conservadores voltaram os holofotes para uma variedade de preocupações culturais, espirituais e de saúde mental. Semanas depois, a Câmara rejeitou o projeto de lei do Senado por trás de uma coalizão de republicanos e democratas pró-Segunda Emenda que favorecia uma alternativa apoiada pela NRA que, segundo os críticos, enfraqueceria as leis de armas existentes.

Isso não significa que não houve nenhuma ação. No Colorado, os legisladores bloquearam uma versão estadual do projeto de verificação de antecedentes. Mas os ativistas conseguiram apresentá-lo aos eleitores como uma iniciativa de votação e foi aprovado no ano seguinte com 70% dos votos.

Benjy Sarlin é editor de política da NBC News.