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Os ataques cardíacos geralmente ocorrem quando os depósitos de placa se desprendem das paredes dos vasos sanguíneos, bloqueando subsequentemente as artérias que transportam oxigênio para o coração. Um novo processo de imagem pode identificar esses depósitos instáveis, permitindo que sejam tratados antes que se rompam.
Desenvolvida por cientistas do Massachusetts General Hospital, a técnica experimental "intravascular laser speckle imaging" (ILSI) utiliza um cateter especial de pequeno diâmetro, que é inserido no vaso sanguíneo em questão.
Uma fibra óptica dentro desse dispositivo emite luz laser nas paredes dos vasos - essa luz é parcialmente absorvida e parcialmente espalhada por qualquer depósito de placa que encontrar. A luz espalhada forma um padrão de manchas continuamente flutuante, que passa por uma lente e chega a um sensor de imagem CMOS dentro do cateter.
Usando uma câmera de alta velocidade vinculada, é possível medir a taxa na qual o padrão de speckle flutua em um determinado período de tempo. Se essa taxa exceder um certo limite, isso significa que o depósito está se tornando solto e elástico em sua estrutura e, portanto, provavelmente se romperá em breve. Dado esse aviso prévio, os médicos poderiam então dissolver a placa por meio de medicamentos ou removê-la cirurgicamente.
A tecnologia já foi testada com sucesso em artérias coronárias humanas transplantadas para o coração de porcos vivos anestesiados. Mais estudos em animais estão planejados, após os quais os testes pré-clínicos em humanos podem começar.
"Reduzir a mortalidade por ataques cardíacos na população em geral requer uma estratégia de triagem abrangente para identificar pacientes em risco e detectar placas vulneráveis de alto risco enquanto podem ser tratadas", diz o principal cientista, Assoc. Prof. Seemantini Nadkarni. “Ao fornecer a capacidade única de medir a estabilidade mecânica – uma métrica crítica na detecção de placas instáveis – o ILSI está preparado para fornecer uma nova abordagem para avaliação coronária”.
A pesquisa é descrita em um artigo publicado recentemente na revista Biomedical Optics Express.
Fonte: The Optical Society